『ほおずき市』初夏の風物詩ですよねぇ。
コロンとした大きな房の“ほおずき”が鈴なりに実をつけ、その“ほおずき”を想像しただけでシャラシャラシャラ～なんて涼やかな音も聞こえてきそう。
鮮やかな朱色と緑色のバランスもなんとも絶妙ですよね。
江戸時代から続く、東京・浅草寺の“ほおずき市”も、間もなく開催されますからねぇ。
宮崎県内でも間もなく“ほおずき市”が各地で開催されます。
そうだ！宮崎県ってほおずきの生産が全国トップクラスなんですって。ご存知でした？県内の“ほおずき”の生産地で特に力を入れてるのが、日之影町・諸塚村・西米良村・日南市北郷町、そして木城町なんです。地域名を聞くと、納得でしょう?!
今回の木城町の案内で、どうしてもお邪魔したかった池田さんちの“ほおずき”ハウス。
何故？10年近く前に、たまたま耳にした情報「木城町のほおずき生産者の方のほおずきが、海外の園芸コンテストで受賞した」といったもの。その作品は、ほおずきを天の川に見立てた、ダイナミックで斬新なものでした。その写真を見てとっても感動したし、ほおずきを「カッコイイ！」なんて思ったのも初めてでしたねぇ。それで、実際のほおずきが見たくて木城町に足を運んだ…でも、その後一度も生産者の池田さんにお会いすることがない！一度直接お会いしてみたい！これが、今回の訪問の実現だったんです。
池田さんちの“ほおずき”は他のほおずきと比べると、やや背丈が低め。これは冬場にストック(花)を作る関係で、植え付けが一か月間遅いんですって。
高さ110㎝ほどのほおずきに8個の実をつけるそうなんですが、袋の大きさは神頼み。ほとんどお一人で栽培から出荷までされるそうなんですが、夏場の過酷な暑さと戦いながら、お客様の“喜びのメッセージ”を支えに、20年近く続けられています。
今年も間もなく木城温泉館“湯らら”で、“ほおずき市”が開催されますので、ぜひ美しい芸術を見にいかれてください！

取材でお邪魔した5月下旬は、ハウス一面が美しい緑色でしたぁ。

生産者のお一人、池田じゅんいちさん。10年前から知っていましたが、直接お会いするのは今回が初めて！

ほおずき生産20年。池田さんご夫妻。
これからが最盛期！
過酷な暑さとの戦いの時期。

（やのｐアイテム・マスミヤ神宮店）

鮮やかな朱色に大きな房、形の良さ。
美しい！

木城町“ほおずき市”
＊7月12日(土)13日(日)・8月9日(土)10日(日)開催
＊木城温泉館・湯らら
＊問い合わせ　０９８３－３２－２５２５